Scienze e Tecnologie

Sperimentato per curare l'Alzheimer
Il casco che ringiovanisce il cervello

Studio dell'università inglese di Sunderland, già testato sui topi. «Risultati nuovi, mai osservati prima»


Il casco speciale

MILANO — Non serve al «lavaggio del cervello» né a comunicare telepaticamente come quei caschi con elettrodi e fili protagonisti di decenni di filmografia fantascientifica o spionistica. Ma sempre di casco si tratta. Anzi, i ricercatori inglesi che l'hanno messo a punto lo chiamano elmetto. «Risana-neuroni». Messo in testa per 10 minuti al giorno, tutti i giorni per quattro settimane, sembra in grado di «resettare» i neuroni malati del cervello, come si fa con i computer ingolfati. E il computer ingolfato in questo caso è il cervello dei malati di Alzheimer. In otto casi l'elmetto ha fatto regredire i sintomi. Ora si vedrà (da quest'estate) che cosa è in grado di fare su altre 100 persone in stadio avanzato di malattia.

Dietro all'idea del copricapo a infrarossi (che irradiano le aree del cervello «invecchiate » causa dell'Alzheimer) c'è uno studio dell'università inglese di Sunderland sull'efficacia degli infrarossi nel migliorare la memoria dei topi. Un «miracolo» tale da autorizzare un test sull'uomo. Ma prima bisognava creare lo strumento adatto. Un casco a infrarossi. E a questo ha pensato Gordon Dougal, della compagnia di ricerca Virulite (sede a County Durham). Onde luminose a bassa frequenza in grado, secondo gli scienziati inglesi, di stimolare la crescita dei neuroni. O forse di «attivare» le staminali rigeneratrici dormienti. Chissà?

Al momento si ipotizza la regressione dei sintomi della demenza (perdita della memoria e ansia) dopo sole quattro settimane di elmetto. Le associazioni inglesi dei malati di Alzheimer (le charities) cisperano. «Una terapia life changing», la definiscono: «Una terapia che ti può cambiare l'esistenza ». Al tempo stesso, sanno che si tratta di studi ancora in fase iniziale. Il neuroscienziato Paul Chazot, che ha contribuito alla ricerca, è sorpreso in positivo: «I risultati sono completamente nuovi, quanto accaduto sui topi non era mai stato osservato prima». Parla dello studio di Sunderland: l'esposizione dei neuroni ai raggi infrarossi ha migliorato le performance dei topi adulti (la loro memoria) nell'uscire da un labirinto tridimensionale.

«Le implicazioni di quanto osservato — dichiara Dougal — sono enormi. Penso che in futuro potremmo influire sulla velocità di invecchiamento dei nostri corpi, arrivando a modificarla». Un elmetto «ringiovanente »? «In un certo senso. Quello che voglio dire è che noi invecchiamo perché le nostre cellule perdono il "desiderio" di rigenerarsi e di ripararsi da sole. Ciò ha come effetto la morte cellulare e il declino delle funzioni dell'organismo. Per il cervello il risultato è il decadimento della memoria e il deterioramento della performance (attività) intellettuale. E se avessimo scoperto una tecnologia che "dicesse" alle cellule di rigenerarsi da sole?». Gli infrarossi? «Sì — aggiunge Dougal —. Penso che l'irradiazione con bassi livelli di raggi infrarossi stimoli la crescita cellulare in ogni tipo di tessuto e ne favorisca la riparazione».

L'importante, però, è non creare false speranze per i 700 mila inglesi affetti da demenza (500 mila da Alzheimer), per il milione di italiani nelle stesse condizioni. «Vero — risponde Dougal —. Ma attualmente tutto ciò che si può fare nei confronti della demenza è rallentare la velocità di decadimento. L'elmetto, invece, sembra in grado anche di annullare parzialmente gli effetti del decadimento».

Mario Pappagallo

Fonte: Corriere della Sera

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